องค์การอนามัยโลกระบุว่ามลพิษในอากาศทำให้เป็นมะเร็งปอด และถือได้ว่าเป็นสาเหตุของมะเร็งในสิ่งแวดล้อมชั้นนำ เช่นเดียวกับยาสูบ ใยหิน และรังสีอัลตราไวโอเลต

บ่อเกิดของมลพิษในอากาศ ได้แก่ ไอเสียรถ ควันโรงไฟฟ้า ควันจากการเกษตรและอุตสาหกรรม ตลอดจนความร้อนที่ปล่อยออกมาจากบ้านเรือน

องค์การกล่าวว่า เป็นที่รู้กันมาก่อนแล้วว่า มลพิษในอากาศทำให้เป็นโรคปอดและหัวใจ แต่บัดนี้ได้ปรากฏหลักฐานว่า ทำให้เป็นมะเร็งปอดด้วย ตามข้อมูลสดๆร้อนๆ บ่งว่า ผู้ที่เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งปอดทั่วโลก

จำนวนสูงถึง 223,000 ราย เกิดจากมลพิษในอากาศ กว่าครึ่งอยู่ในจีน และชาติเอเชียตะวันออก ต่างๆ เนื่องมาจากการสร้างให้เกิดระบบอุตสาหกรรมขึ้นภายในเวลาอันรวดเร็ว ทำให้หมอกปกคลุมท้องฟ้าในเมือง อย่างเช่นที่กรุงปักกิ่ง

ดร.เคิร์ท สตราอิฟ แห่งสำนักวิจัยโรคมะเร็งระหว่างประเทศระบุว่า “อากาศที่เราหายใจได้กลายเป็นมลพิษ เพราะผสมกับสารที่ก่อมะเร็ง”.